Nokia tiedotti keskiviikkona julkaisevansa alan ensimmäisen kaupallisen tekoälyä hyödyntävän radioverkkoratkaisun (AI-RAN). Julkistus on odotettu askel, sillä yhtiö on kertonut yhteistyöstään NVIDIAn kanssa kyseisellä saralla jo aiemmin. Yksinkertaistettuna uusi ratkaisu tekee matkapuhelinverkoista älykkäämpiä ja auttaa operaattoreita puristamaan enemmän datakapasiteettia irti jo omistamistaan taajuuksista ilman tarvetta jatkuville laitepäivityksille. Ohjelmistopohjainen tilausmalli toisi onnistuessaan Nokian Matkapuhelinverkkojen liiketoimintaan aiempaa enemmän tasaisuutta isojen investointisyklien sijaan. Ratkaisu on tulossa kaupallisesti saataville vuonna 2027 ja sen hyötyjen realisoituminen vaatii vielä paljon kehitystyötä. Vasta pitkällä aikavälillä kuitenkin nähdään, miten laajasti operaattorit ovat lopulta halukkaita investoimaan tekoälypohjaisiin radioverkkoihin, ja saadaanko tuotteista kustannusten ja energiatehokkuuden kannalta riittävän kilpailukykyisiä.

Tekoäly tuo onnistuessaan tehoja ja uusia liiketoimintamalleja mobiiliverkkoihin

Käytännössä Nokian AI-RAN-ratkaisu tarkoittaa sitä, että tukiasemien laskentateho hoidetaan jatkossa NVIDIAn tekoälypiireillä ja verkon ominaisuuksia parannetaan ohjelmistopäivityksillä sen sijaan, että operaattori uusisi laitteita muutaman vuoden välein. Nokia tarjoaa tähän kolme reittiä asiakkaan lähtötilanteen mukaan: nykyisen Nokia-tukiaseman voi päivittää lisäosalla, uusiin kohteisiin voi asentaa kokonaan uuden AI-RAN-tukiasemayksikön, tai ohjelmiston voi ajaa tavallisilla palvelimilla operaattorin omassa pilviympäristössä. Sama alusta tukee 4G-, 5G- ja aikanaan 6G-verkkoja, ja ratkaisut toimivat myös muiden valmistajien laitteiden kanssa avointen ORAN-standardien mukaisesti. Huomionarvoista on myös se, että lisäosapäivityksessä on NVIDIAn ohella mukana myös Marvellin tekoälypiirejä. Nokia ei siis rakenna kokonaisuutta yksin NVIDIAn varaan. Nokia kertoi alustan osoittaneen jo yli 20 %:n spektritehokkuushyödyt ja tavoittelee 50 %:n parannusta vuonna 2027 sekä yli 100 %:n parannusta (kapasiteetin tuplaus nykytaajuuksilla) vuonna 2028. Pilottikäyttöönotot alkavat loppuvuonna 2026 ja kaupallinen saatavuus on vuonna 2027, mikä on linjassa aiemmin ilmoitetun aikataulun kanssa.

Sijoittajan kannalta kiinnostavaa on ohjelmistopohjainen tilausmalli, jossa operaattorit saavat jatkuvasti uusia AI-ominaisuuksia ja suorituskykyparannuksia ilman laitepäivityssyklejä. Toteutuessaan malli toisi Nokialle toistuvaa ohjelmistotuloa, jonka marginaali on laitemyyntiä parempi, ja pehmentäisi radioverkkoliiketoiminnan syklisyyttä. Mielestämme tämä on Nokian kannalta oikea suunta, sillä se voi tukea yhtiön tavoitetta kasvattaa jatkuvalaskutteisten ohjelmistotuottojen osuutta hitaasti kasvavassa mobiiliverkkomarkkinassa.

Kaupallinen potentiaali mitataan vasta vuosien päästä

Vaikka yhtiön maalaama visio verkkoteknologian sukupolvenvaihdoksesta on houkutteleva, ratkaisun taloudelliset vaikutukset ovat vielä kaukana. Odotamme operaattoreiden suhtautuvan uusiin investointeihin toistaiseksi varsin varovaisesti, mikä on näkynyt Nokian mobiiliverkkojen vaisuna kysyntänä viime aikoina. Siten emme näe uuden tekoälyalustan tuovan pikavoittoja mobiiliverkkojen haastavaan markkinatilanteeseen, vaan kyse on enemmänkin pitkän aikavälin kilpailuaseman turvaamisesta.