IEA (International Energy Agency) julkaisi hiljattain puolivuosittaisen raporttinsa sähköenergiasysteemin globaalista kehityksestä. Tiivistettynä raportti kuvasi merkittäviä sähkön kulutuksen lukuja varsinkin Kiinassa ja Intiassa (6,5 % ja 8,2 %). Kokonaisuudessaan globaali sähkön tarpeen kasvu olisi korkeampaa kuin bruttokansantuotteen kasvu (3,2 %).

Vihreä siirtymä, verkkoinfrastruktuurin kehitys sekä datakeskukset kasvun osatekijänä

Kiinassa kasvu hieman hiljenee 2023 vuoteen verrattuna, mutta on edelleen merkittävää. Sähkön käyttöä selittää sekä sähköautojen, aurinkopaneelien ja akkuteollisuuden tuotannon kasvu että lisääntyvä sähköautojen käyttö (heijastuma Kiinan asemasta vihreän siirtymän toimijana). Käyttöä selittävät myös kasvava 5G-verkko ja datakeskukset. Euroopassa kasvu on matalampaa (1,7 %) joskin parempaa kuin kahden edellisen vuoden aikana. USA:ssa kasvua ajaa osittain paljon puhutut datakeskukset, mutta myös kuumat sääolosuhteet (kasvu 3 % vuonna 2024 ja 1,9 % vuonna 2025).

Uusiutuvien rooli tuotannossa merkittävä

IEA:n ennusteen mukaan uusiutuvien energianlähteiden osuus sähkön tuotannossa tulee merkittävästi kasvamaan. Tuuli- ja aurinkovoiman osuuden arvioidaan kasvavan suuremmaksi kuin vesivoiman lähes kaikilla alueilla. Arvion mukaan EU:ssa uusiutuvien osuus sähkön tuotannosta vuonna 2025 tulee olemaan jo yli 50 %.

Lähde: IEA Electricity Mid-Year Update, June 2024

Sään ääri-ilmiöt sähkön käytön taustalla ilmastoriskien kannalta sensitiivisillä alueilla

Maapallon eri osia ravistaneet lämpöaallot ovat rasittaneet myös sähköverkkoja mm. Meksikossa, Pakistanissa ja Texasissa, koska sähköä on tarvittu enenevästi ja äkillisesti viilennykseen. Intiassa lämpötilat nousivat pitkällä ajanjaksolla korkealle nostaen viilennystarpeita, mikä rasitti sähköverkkoa merkittävästi. Lisääntyvien sään ääri-ilmiöiden on arvioitu kasvattavan sähkön kulutusta entisestään, tarkoittaen sekä kulutuksen määrän muutoksia että sähköverkon rasitteen muutoksia.

Datakeskusten roolin mittakaava sähkön käytön kasvussa vielä epävarma

Sään ääri-ilmiöiden ja yhteiskunnan sähköistymisen lisäksi datakeskusten käyttövoimantarve puhututtaa. Tekoälyn käytön ja datakeskusten sähkönkulutuksen tarve tulee rasittamaan myös sähköverkkoja entisestään, joskin arviot sähkön tarpeen kasvusta heittelevät merkittävästi.

Lähde: IEA Electricity Mid-Year Update, June 2024

Toistaiseksi data on myös epävarmaa, mitä kuvaa se, että EU:ssa arvioidaan datakeskusten vastanneen vuonna 2022 noin 1,8 %–3,5 % kokonaissähkönkulutuksesta. USA:ssa arvio on 1,3 %–4,5 % välillä. Lisäksi alueelliset erot ovat jo nyt suuria, ja esimerkiksi Irlannissa noin 18 % maan sähkönkäytöstä aiheutuu datakeskuksista. Epävarmuutta ennusteisiin tuo myös se, että datakeskukset ovat tyypillisesti käyttäneet PPA-sopimuksia sekä rakennuttaneet omia, kokeellisiakin, voimanlähteitä. Näiden teknologinen kehitys sekä niihin liitännäisten mahdollisten yksityisten sähköverkkojen kehitys lieneekin yksi suuri kysymys sähkönkulutuksen kasvua arvioitaessa.