Yhdysvaltoihin suunniteltu Firstnet-viranomaisverkko on ottamassa askeleen eteenpäin, kun verkon rakennuttajaksi ja operaattoriksi ollaan valitsemassa yhdysvaltalainen AT&T. Firstnet on kertonut valitsevansa operaattorin tällä viikolla ja käsityksemme mukaan AT&T on tässä vaiheessa lähes varma voittaja. Firstnet-verkon valmistuminen ja käyttöönotto on selvästi suurin tulosajuri Bittiumille lähivuosina, koska yhtiön viranomaismarkkinoille suunniteltu Tough Mobile LTE-älypuhelin sopisi hyvin verkon laitetarpeisiin. Tämän takia seuraamme tarkasti Firstnet-verkon kehitystä, joka on toistaiseksi ollut pitkälti odotuksiemme mukaista eikä siten vaikuta näkemykseemme osakkeesta.

Toteutuessaan AT&T:n odotettu valinta ei muuta näkemystämme Bittiumin Firstnet-mahdollisuudesta, mutta projektin eteneminen on toki tärkeää. Firstnet on selvästi myöhässä alkuperäisestä aikataulusta, mutta arvioimme edelleen sen käytön alkavan vaiheittain vuodesta 2019 alkaen. 21.2. julkistamassa Bittium-raportissamme oleva aikajana on edelleen realistinen, mutta voi olla, että projekti viivästyy edelleen arvioidusta.

Selvästi AT&T:n valintaa merkittävämpää Bittiumin kannalta on AT&T:n myöhemmin tekemä valinta verkon toimittajaksi. Verkkotoimittajaksi valikoituvat arviomme mukaan Nokia ja Ericsson, sillä kiinalaiset toimittajat (Huawei, ZTE) ovat poissuljettuja Yhdysvaltojen markkinalta. Kokonaistoimituksessa kriittistä on verkon, ohjelmistojen ja laitteiden yhteensovittaminen. Tällä hetkellä vahvimmilla on arviomme mukaan Nokia, jonka valinta päätoimittajaksi olisi mielestämme positiivista Bittiumille. Nokialla, Bittiumilla ja yhdysvaltalaisella puolustusjätillä Harrisilla on hyvä yhteistyösuhde, joka voi mahdollistaa laitteiden ja palveluiden differointia parantaen näin Bittiumin laitteiden kilpailukykyä. Sen sijaan suurin kilpailija Motorola Solutions tekee vastaavaa yhteistyötä Ericssonin kanssa. Mitä suurempi osuus kokonaisjärjestelmän toimituksesta menee Nokialle (ja mitä pienempi Ericssonille), sitä parempi Bittiumin asema mielestämme on. Järjestelmän kokonaistoimitus jakautunee kuitenkin näille kahdelle jossain suhteessa.

On kuitenkin tärkeää ymmärtää, ettei tästä voi vielä suoraan vetää johtopäätöksiä lopullisien laitetoimituksien (kuten Tough Mobile) menestyksestä. Tähän vaikuttaa kriittisesti laitteiden lopullinen jakelukanava. AT&T:llä on oma vahva jakelukanava, joka on mahdollinen muttei välttämättä positiivinen vaihtoehto Bittiumin kannalta. AT&T on tottunut kuluttajapuolella saamaan kaiken haluamallaan tavalla, puhelimet on myyty pääosin liittymäsidonnaisuudella ja laitetoimittajien katetasot on painettu todella alhaisiksi. Tässä suhteessa AT&T:n valinta voisi aiheuttaa edelleen kustannuspainetta. Todennäköisenä vaihtoehtona on aikaisemmin viranomaismarkkinoilla vallinnut tapa: erikoistuneet toimijat kuten Bittiumin yhteistyökumppani Harris ja aikaisempi markkinajohtaja Motorola Solutions vastaavat jakelusta omien kanaviensa välityksellä. Todennäköisesti hankintaprosessi on joka tapauksessa voimakkaasti hajautunut eli esimerkiksi jokainen poliisi- ja palolaitos hankkii omat laitteensa.

Firstnetistä on tulossa valtion laajuinen langaton laajakaista viranomaisten käyttöön. Verkon on tarkoitus tulla poliisien, palokunnan, terveydenhuollon ammattilaisten, valtion ja osavaltioiden päättäjien sekä kriittisiä palveluita tuottavien (esim. sähköntuotanto) käyttöön. Näihin ryhmiin kuuluvia potentiaalisia käyttäjiä on tällä hetkellä noin 5,4 miljoonaa, mikä antaa pohjan myös vaadittavalle määrälle laitteita. Markkina on niin suuri, että Bittiumille suhteellisen pienenkin markkinaosuuden saavuttaminen tällä markkinalla olisi erittäin merkittävä tulonlähde vuosina 2019-2023. Tähän pitäisi olla hyvät edellytykset erityisesti Harris-yhteistyön ansiosta. Harris on Yhdysvaltain viranomaismarkkinoilla hyvässä asemassa ja yhtiön markkinoima Harris LMC-1000 älypuhelin on ns. white label-versio Bittiumin Tough Mobilesta. Harris on mukana myös AT&T:n tarjouksessa, kuten se oli omalta osaltaan myös kaikissa muissakin tarjouksissa. Firstnet-projektissa on kuitenkin edessä vielä monta käännettä ja kokonaisuus selkeytyy lähivuosina, kun verkon tekniset spesifikaatiot ja lopulliset laitevaatimukset julkaistaan.