Sotkamo Silver jätti muutoshakemuksen yhtiön voimassa olevaan ympäristölupaan

Sotkamo Silver tiedotti viime viikon perjantaina, että yhtiö jättää Pohjois-Suomen aluehallintovirastolle (PSAVI) ympäristönsuojelu- ja vesilain mukaisen muutoshakemuksen nykyiselle toistaiseksi voimassa olevalle ympäristöluvalle, johon nykyinen ja tuotannon käynnistämisen jälkeinen toiminta perustuu. Muutoshakemus koskee tuotannon laajentamista ja materiaalitehokkaan esirikastuksen käyttöönottoa ja näiden muutosten vaatimia kaivosvesien puhdistusprosessin ja sivukivialueen laajennusta. Kokonaislouhinnan kasvu olisi nykyisen luvan mukaisesta 500 000 tonnin vuosilouhinnasta noin 1 800 000 tonniin vuodessa. Tämä mahdollistaa rikastamon kapasiteetin noston 600 000 malmitonniin.

Sotkamo Silver teki asiaan liittyen jo aiemmin YVA-selvityksen ja luvan päivitystarve on ollut pitkään esillä. Siten päivityshakemuksen jättäminen ei ollut millään tapaa yllättävää, mutta kokonaisuutena prosessi on edennyt kuluvan vuoden aikana hieman odotuksiamme nopeammin. Arviomme mukaan muutoshakemuksen käsittely vaatii karkeasti 1-1,5 vuotta Aluehallintovirastossa. Näin ollen yhtiö voisi parhaassa tapauksessa saada luvan jo ensi vuoden loppupuolella, kun ennusteissamme olemme odottaneet Sotkamo Silverin saavan luvan vuonna 2021. Luvan päivityksen ja esirikastimen käyttöönoton myötä yhtiö pääsisi nostamaan Hopeakaivoksen tuotantotasoa vuoden 2017 Teknisen raportin perusteella noin 27 %:lla rikastamoon syötettävillä malmitonneilla mitattuna (kokonaislouhinta kasvaisi selvästi enemmän). Myös ennusteemme pohjautuvat Sotkamo Silverin vuoden 2017 Tekniseen raporttiin, joten tuotantomäärän nousu on huomioitu ennusteissamme. Toistaiseksi hyvin edennyt lupaprosessi huomioiden yhtiö voisi päästä nostamaan hyvässä skenaariossa hieman odotuksiamme aikaisemmin, mikä taas toisi Hopeakaivoksen kassavirtaprofiilia hieman eteenpäin ja olisi siten positiivinen uutinen yhtiön kannalta. Yhtiön koko elinkaaren tuotantomäärän osalta ympäristöluvan päivityksen merkitys on rajallinen, sillä tällä hetkellä selkein rajoittava tekijä Hopeakaivoksella on taloudellisesti hyödynnettävän malmin riittävyys.

Luvan hylkäämisen riskiä pidämme melko pienenä, sillä yhtiön hakemat muutokset eivät mielestämme ole erityisen suuria. Luvan hylkääminen ei myöskään heikentäisi merkittävästi Hopeakaivoksen taloudellista potentiaalia, sillä Sotkamo Silverin vuoden 2017 Teknisen raportin mukaan esirikastimen käyttöönotolla kolmantena toimintavuonna oli 7 %:n positiivinen vaikutus kaivoksen kustannustasoon.